定向遗忘是过去四十多年记忆研究领域中的一项重要发现。它主要遵循代价——收益原则，向被试呈现一定的材料，其中一些材料必须记住(简称TBR)，一些材料必须遗忘(简称TBF)，如果记住项目的成绩明显优于遗忘项目的成绩，那么定向遗忘效应便产生了。
定向遗忘主要强调遗忘的有意性和指向性，与自然遗忘不同，它是检验有意遗忘的一种重要方式。因此，对定向遗忘的测量成为研究者非常关注和感兴趣的问题。
定向遗忘的主要测量方式是直接比较一定条件下，相同数目的记住和遗忘项目的成绩，这就不需要区分RR或CR 组，主要是比较FR组中的TBR和TBF成绩，如果TBR的成绩显著高于TBF成绩，那么定向遗忘的收益是巨大的，也就是出现了显著的定向遗忘效应，但是定向遗忘并没有有意抑制TBF项目。这一方式更多的是关注遗忘项目的成绩，成为研究者非常偏好的测量定向遗忘效应的方式。
到目前为止，定向遗忘的研究方法主要有两种。一种是现在依然占主 导地位的单字方式，即在每个学习项目之后随即呈现要求记忆与遗忘的指示符(记住或遗忘)。通常，研究者先给被试一个必须遗忘的项目的外显指示符，比如“forget”或"FFFF”，然后记住项目用补充的指示符(比如"remember"或"RRRR")来标明，最为重要的是能保证被试记住或遗忘相关项目;另一种是字表方式，即要求被试学习一个初始的字表，然后呈现遗忘指示符，使被试能集中精力学习第二个字表。
