部分报告法是斯伯林（Sperling）发现的，斯伯林以全部报告法和部分报告法为实验方法研究人的记忆，结果发现了在部分报告情况下，被试的报告成绩要远远大于全部报告，于是推断在短时记忆阶段之前还有一个记忆阶段即瞬时记忆，并证明了这个阶段的存在以及证明，因而部分报告法成为研究瞬时记忆（感觉记忆）的经典方法。
过程
在一张方形卡片上写上 12 个字母，每行四个，共三行。被试注视刺激卡片 50ms，然后只需要报告某一行的四个字母。至于具体报告哪行则有卡片呈现后的随机发出的高中低音音调指示。
三种音调分别对应上中下三行字母，而且由于是随机发出，被试无法预测，而只能看所有的字母。如果被试能每次都答出四个字母不论它们在哪一行，我们可以确定被试能够看到 12 个字母并形成感觉记忆。
结果
1、被试能够正确报告出任何一个指定行字母的平均数是 3.04 个，总的字母数量是 9.12 个；
2、随着时间间隔增长保持量下降；当间隔达到 1 秒时，保持量与全部报告法的保持量持平，不再下降。
结论
存在一种感觉记忆，它有相当大容量，保持时间极其短暂，很快会消失。视觉感觉记忆的保持时间是 1 秒左右。
