桑代克为了研究动物是否能通过学习，具备推理的思维，就建立了这样一个迷笼实验，将猫关入有三种开门机关的迷笼中，让猫反复尝试，看它是否能够逃出笼外获得鱼。
这三种机关分别是门栏，抓绳和按钮，猫可以通过触及这其中的任何一个开关，打开门走出迷笼吃到鱼。一开始猫被放入迷笼中时，显得十分惊慌，完全不管要怎么开门，只是随意的疯狂的扒拉箱子，试图逃出迷笼，但是在这个过程中，不小心碰到了机关，侥幸逃出了笼外。
第二次桑代克又重新将猫放入迷笼中，并且逐次记录猫出笼所用的时间。猫不断的在一次又一次的尝试中打开了笼子，可能是无意踩到了按钮，或是抬起了门栏，拉到了抓绳，都让猫越来越熟练。
终于猫被放进笼子后做出的无效行为越来越少，于是在最后一次入笼时，猫没有任何的挣扎，直接用一种正确的方式去开了门，这样桑代克就做出了一幅猫的学习过程曲线，通过猫的不断尝试学习行为，他得出了一个学习上的“尝试-错误”理论，后来被人们称为“试误说”，并总结了三条学习规律：
1、准备律：如果学习者提前做好了关于学习的准备，并按照他的想法做了，就会产生满足感，但是如果像猫第一次被扔进笼子里一样，被强制学习没有任何心理准备，就会对学习产生厌恶。
2、练习律：当不断的重复一个学会的反应，就能增加刺激-反应的联结，所以练习的多寡，直接导致了刺激-反应的稳固效果。也就是练习的次数越多，学会的几率越高。
3、效果律：桑代克认为哪一种行为会被记住，就取决于这种行为的效果，比如猫会记住开机关的行为，是因为它能通过这个行为开门获得美味的鱼，所以它记住了这个正确的，而挣扎等错误行为并不能让它获得什么，所以它会抛弃这些行为。
结论
桑代克认为猫是在进行“尝试错误”的学习，经过多次的尝试错误，饿猫学会了打开笼门的动作。因此，桑代克的这种观点称为学习的“尝试错误说”，或简称为“试误说”。它与经典条件反射实验的不同之处在于，“强化物”只在动物先作出一个适当的反应后才呈现。
