根据生物学方法，惊恐发作是由大脑警报系统的遗传缺陷所引起的，患者的曲解是由这种缺陷所引发的。根据心理学方法（特别是认知方法），惊恐发作是由于对身体感觉的灾难性曲解所引起的。有惊恐倾向的个体对身体症状是高度敏感的，他们倾向于曲解这些症状（这些症状和曲解是遗传的）。神经警报回路的活动仅仅是曲解的结果。正如我们所看到的，生物学和认知方法在解释有关惊恐障碍的起因方面都做出了大量贡献。
惊恐发作的自下而上和自上而下的起因已经被指出：钠乳酸盐和育亨宾产生惊恐发阅读充满恐慌的作品也能产生惊恐发作。同时，正如上述所显示的，我们看到了心理学路径和生物学路径的证据。没有一种方法表明只有单一路径（没有其他路径活动）就能引起惊恐发作。神经警报回路受到激活时，即使没有灾难性曲解，也能够产生惊恐发作，这个证据初步支持了惊恐的生物学原因存在对身体感觉的灾难性曲解，但是没有神经警报回路的激活时，也能引起惊恐发作，这个证据初步支持了惊恐的认知原因。
两种方法都能产生出缓解惊恐的治疗方法。生物学方法使用药物治疗，并被认为这些药物通过控制神经警报系统起作用。认知方法改变患者对身体感觉的曲解。作为一种可选择的治疗方法，认知疗法有一定的优势，因为它能在长期内防止惊恐发作的复发；而药物治疗一旦停止，惊恐发作就会变得非常糟糕。但是没有一种方法在理论上占优势，因为通过控制神经警报系统来使纠正曲解起到作用是可能的；相反，通过纠正曲解来使药物治疗起作用也是可能的。在警报系统处于低调节状态时纠正曲解也能够起作用，这是一个决定性的证据；或者相反，即使曲解仍在继续，也可以通过控制警报系统使得惊恐发作停止，这也是一个决定性的证据。
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